La première a été faite par Matisse lui-même le 21 octobre 1953. Elle comportait une peinture : Nature morte aux grenades, 1947 ; quatre dessins de la série Thèmes et Variations, 1941- 42, une gouache découpée : La Danseuse créole, 1950 et deux sérigraphies : Océanie, la mer et Océanie, le ciel, 1947.

La deuxième a été réunie par Madame Henri Matisse le 4 août 1960. La collection a été enrichie par vingt peintures, une gouache découpée, cinq sculptures, quatre-vingts dessins et cent neuf objets provenant de l'appartement- atelier du Régina.

Le 30 septembre 1960, les héritiers de l'artiste donnaient trois peintures, deux sculptures, cent vingt et un dessins, trois céramiques, neuf gravures, neuf livres illustrés et des objets.

Le 28 octobre 1963, les enfants du peintre ajoutaient à ce don six peintures, deux gouaches découpées, cent trente-deux gravures, sept livres illustrés et des objets.

A ces quatre donations fondatrices, la succession du peintre ajoutait encore dons et legs. En 1978, Jean Matisse faisait don à l'Etat pour être mis en dépôt au musée d'une toile majeure La Nymphe dans la forêt (La Verdure 1935- 43), de deux gouaches découpées (Nu bleu IV, 1952 et la Baigneuse dans les roseaux, 1952) de trois dessins monumentaux, d'une tapisserie et de cinquante sculptures.

En 1987, deux dessins de grande taille entraient dans la collection par dépôt de l'Etat : Saint Dominique, un grand fusain réalisé pour la Chapelle de Vence à même le mur de l'appartement du Régina, déposé et marouflé sur toile donné par Pierre Matisse et la figure centrale de La Danse de la fondation Barnes donnée par Gérard Matisse.

En 1992, la dation Pierre Matisse permettait au musée de recevoir quatre oeuvres acquises par l'Etat : Femme à l'amphore, 1953, gouache découpée ; la maquette de la porte du confessionnal de la Chapelle de Vence (fusain, 1950) et deux bronzes : Jaguar dévorant un lièvre d'après Barye, 1899-1901 et Nu assis bras derrière le dos, 1909.