Le Jardin Exotique de Monaco a su rester unique en son genre depuis son ouverture au public en 1933. Il rassemble en plein air, dans un cadre prestigieux, une grande variété de plantes dites "succulentes".

Les plantes succulentes sont des végétaux ayant développé plusieurs adaptations à des climats secs, dont la plus spectaculaire est celle de posséder un organe (feuille, tige) hypertrophié stockant des réserves d'eau. Les cactées (ou cactus) constituent la famille la plus représentative de cet ensemble. Elle se singularise par l'absence de feuilles remplacées par des épines.

Les végétaux acclimatés dans ce Jardin sont originaires de plusieurs zones sèches lointaines (d'où le terme "exotique") : sud-ouest des Etats-Unis, Mexique, Amérique centrale et du sud pour les cactées et les agaves ; Afrique du sud, orientale et péninsule arabique pour les autres succulentes. Malgré leurs formes extravagantes, ce sont des plantes à part entière produisant régulièrement des fleurs afin de se reproduire.

Les floraisons s'échelonnent pratiquement toute l'année en fonction du lieu d'origine de chaque espèce : hiver pour les Aloe et les Crassula africains, printemps et été pour la plupart des cactées. Contrairement à une idée largement répandue seule une petite partie des cactus fleurit de nuit. Nombreux sont ceux qui produisent de grandes fleurs colorées et diurnes.

La Grotte de l'Observatoire

A la base de la falaise du Jardin Exotique (dite « de l'observatoire » en raison de la présence ancienne d'un petit observatoire astronomique), à 100m d'altitude, s'ouvre une cavité souterraine aménagée pour les visites. La roche calcaire, creusée par l'eau chargée de gaz carbonique, est parsemée de cavernes ornées de concrétions aux noms évocateurs : stalactites, stalagmites, draperies, colonnes, spaghetti…

La visite de la grotte, comprise dans le billet d'entrée au Jardin Exotique, est guidée par des spécialistes. Elle se déroule entre les cotes 98m et 40m (300 marches environ). La cavité s'enfonce pratiquement jusqu'au niveau de la mer et elle est parcourue régulièrement par des spéléologues locaux.
 
La présence d'hommes préhistoriques aux abords de cette grotte est attestée par les restes d'ossements des animaux qui constituaient leur nourriture. Ces vestiges témoignent également des variations climatiques qui se sont produites depuis 250 000 ans.

Les collections du Musée d'Anthropologie préhistorique constituent un excellent complément à la visite de la Grotte

Le Musée d'Anthropologie

Sa visite s'articule autour de deux salles :

La salle Albert 1^er ou de préhistoire générale présente, grâce à une série de moulages et de pièces originales, les principales étapes de l'histoire de l'humanité, de l'australopithèque à l 'homo erectus et à l 'homo sapiens fossile. Associés à ces restes humains on découvrira des restes de faunes riches en animaux disparus ou émigrés au rythme des périodes glaciaires et interglaciaires, ainsi que les industries des civilisations successives du Paléolithique, du Néolithique et de l'Âge du Bronze.

La salle Rainier III ou de préhistoire régionale présente les collections locales, parmi lesquelles figurent quelques sépultures qui font référence pour le Paléolithique supérieur et qui proviennent des fouilles effectuées à l'initiative du Prince Albert 1^er , de 1895 à 1922, aux Rochers rouges (Grimaldi, Ligurie italienne), à la grotte de l'Observatoire (Monaco) et de celles pratiquées par le Musée d'Anthropologie depuis 1945.

Au travers de la diversité animale due aux variations successives du climat , on se rend compte que ces grottes servirent d'abri durant une longue période.

Le billet d'entrée donne droit à la visite du Jardin Exotique, de la Grotte de l'Observatoire et du Musée d'Anthropologie Préhistorique.

- Adultes : 7,20 €
- Enfants (6-18 ans) : 3,80 €
- Etudiants (avec carte, maxi 30 ans) : 3,80 €
- Senior (+ 65 ans) : 5,50 €
- Tarifs groupes et scolaires sur demande et sur réservation